(Source: Wiki) 本文圖片皆出自同處。
我們在動物園中、新聞裡看過狼，也知道狼是狗狗的祖先，但你真的認識「狼」這種動物嗎？為什麼北方狼喜歡成群行動、南方狼卻總是孤獨一匹狼？為什麼狼要「嚎叫」？為什麼狼的數量會快速減少？一起看看關於狼的基本介紹吧！
基本資料
狼(學名：Canis lupus)，或稱為灰狼，哺乳綱，是犬科動物中體型最大的物種，也曾經是世界上分布最廣的哺乳類動物。到了20世紀前期因為和人類的生活區域重疊導致被人類厭惡而遭撲殺，雖然在許多地區狼被世界自然保護聯盟列為絕種威脅程度最小的等級，然而在某些地區不同亞種的狼被列為瀕臨絕種或是受絕種威脅的動物。現今在很多地區，狼仍然因為領土紛爭或是被視為對牲口威脅的原因而遭到獵捕。
身體特徵
灰狼的體型瘦長、全身精壯的肌肉讓牠們能跑得快又爆發力與耐力兼具，甚至可以撲倒一頭麋鹿，而牠們最快可以用時速56-64公里的速讀持續跑上20分鐘。狼的腳掌可以輕易適應各種類型的地面，特別是雪地。牠們的腳趾之間有一點蹼，讓牠們比獵物更容易在雪地上行動。狼腳掌上特殊的血管保護牠不會在雪地中凍傷，在腳趾間的腺體分泌會在腳印上留下氣味，幫助狼記錄自己的行蹤同時也提供線索讓其它的狼知道自己的所在。與狗不同的地方在於狼在腳掌的肉墊上沒有汗腺。
狼的牙齒比其他犬科動物更重、更大，代表牠們更適合咬碎骨頭。一般而言狼的體長為105-160公分、肩高80-85公分，北美狼的體重甚至可達70公斤這麼重。狼的毛皮有兩層，外層長而粗硬用來阻擋水和灰塵；內層則細密且具防水功能。而狼的毛色有很大的變化，從灰色到灰褐色、白、紅、褐色和黑色。這些顏色通常混雜在一起，當然單一顏色的狼在狼群中也相當常見，通常是白色或黑色。此外，不管狼的外層毛是什麼顏色，內層毛都一定灰色的。
狼特殊的社會結構
在北方，狼屬於群居動物，牠們也有嚴格的社會階級制度，任何狼都不准任意踰越階級。社會階級分為頂層、服從階級以及最低階級。不過領頭的狼絕對是經由不斷的爭奪打鬥才爬到社會階級的頂端。
狼群通常是由一對狼配偶及其子女組成，每個狼群平均有5-11隻狼，包含1-2隻成年狼、3-6隻年輕和1-3隻幼狼。不過就目前的觀察所隻，最大的狼群竟然有高達42隻狼一起生活。如果陌生的狼要加入其他狼群可不容易，通常陌生成年狼接近狼群時會被殺死或趕走，只有1-3歲的幼狼才有可能被接納，且被接納後還必須經歷一連串的忠誠度測驗才能留下來。
通常北方的極地生活極不容易，因此狼群必須成群生活才能增加生存機率。但是在南方由於天氣暖活、獵物充足，南方狼群像是郊狼或是澳洲野狼則比較偏好獨自或是成對生活。
為什麼狼要嚎叫？
狼嚎有許多作用，通常在獵食前及獵捕後狼會用狼嚎來聚集其狼群，狼嚎也用來傳達警告特別是在狼穴附近。在風暴中或不熟悉的地區，也用於找出其它狼的位置和遠距離溝通。狼嚎包含約在 150 到 780 kHz 的基本頻率，包含多達 12 種音調。其音節可能維持固定或平順的變化，並可能改變高低多達四到五次。不同地理區域的狼嚎，可能有不同的形態，歐洲比北美狼的狼嚎聲長、也比較有韻律感，歐洲狼嚎聲音比較大、第一音節也比較響亮。生物學家曾錄下北美狼嚎的聲音去回應歐洲式狼嚎，顯示這兩者是可以相互溝通的。
狼都出現在哪些地方？
狼曾經是在地球上分布最廣的哺乳動物，牠們的足跡踏遍亞洲、歐洲、美洲以及大洋洲。
為什麼狼的數量會快速減少？
狼數量快速減少的原因有很多，但追根究柢是迫於人類的入侵。人類為了發展自己居住地而不斷擴張領土，導致狼的領土不斷限縮；加上人類把牲畜養在「屬於狼的領地上」，然後又撲殺前來獵捕牲畜的狼，導致狼的數量快速減少。除此之外還有疾病暴發、污染、物種競爭或氣候變化等原因都讓狼的數量大幅降低。
而狼皮也是誘使人類撲殺狼的原因，像是俄國在1974-1988年之間就生產了將近三萬張狼皮。依據瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約組織統計每年有六萬到七萬張狼皮在國際上交易，加拿大、前蘇聯、蒙古、中國是最大出口國，美國和英國是最大進口國。
參考資料：Wikipedia
延伸閱讀：
1.為何現在人人都想要個狼男友呢？快來看看這些有著強悍外表的狼們有多麼優吧！
3.「狼」為什麼總是要當反派？３部經典電影作品帶你了解「狼」在卡通中的形象平反
由「愛寵物」團隊 萬卉珊 整理編譯
