「哎跟你說，我家蔡阿虎已經十二歲了，雖然食量跟他朋友加菲一樣多，但體重不增反減，還常常飛天遁地，好像年輕了十歲，完全不用我操心！」
當家裡貓星人越老越活潑，甚至略顯消瘦，他不是在演班傑明的奇幻旅程，而有可能是甲狀腺機能亢進（Feline Hyperthyroidism）的警訊！
▲ 這是一隻有甲狀腺機能亢進的老貓，可以看到他瘦骨嶙峋，但精神或許不錯。
什麼是甲狀腺？是幹什麼用的？
貓跟人類一樣，都有甲狀腺這個器官。他屬於內分泌器官，成對的位在氣管兩側，其分泌的甲狀腺素幾乎影響所有細胞的代謝，會加速心跳、提高血壓與體溫等等。在正常生理情況，甲狀腺素的分泌維持穩定的動態平衡來保持生體代謝率的正常。當甲狀腺素分泌過多，就稱之為甲狀腺機能亢進，會增加身體其他器官的工作量而引發疾病，最常見的有心臟病、高血壓與腎臟的疾病。
怎麼樣的貓容易發生甲狀腺機能亢進？
甲狀腺機能亢進最容易發生在中老年的貓，八歲以上的貓有較高的得病率。造成甲狀腺亢進的原因目前尚不明朗，只能推測可能和基因或是一些環境因子有關。
甲狀腺機能亢進會有什麼症狀？
一、體重減輕、食慾變好：通常最容易發現的是貓咪的體重變輕了，或是食慾很好但是體重卻沒有明顯增加，而因為吃的多所以便便可能也變多了。這時候別以為是主子終於想通了我們這些貓奴才的苦心所以才大開尊口而開心喔。
二、活動力強、脾氣變差：老年的貓咪其實生活中大部分的時間都在睡覺的，你可能會發現甲狀腺機能亢進的貓咪睡眠時間不那麼長，跟年輕的時候沒有什麼差異，甚至是個性變得比年輕時更火爆。
三、飲水、排尿增加：變得愛喝水、常常跑廁所。這也與甲狀腺素增加代謝率有關，但要注意的是，喝水與排尿習慣改變同時也是其他系統疾病的徵兆，不可掉以輕心。
四、其他較少發生的症狀如嘔吐、拉肚子、脫毛等，都可能與甲狀腺機能亢進或是其他全身性的疾病有關。
平常可以多注意些什麼來預防疾病發生？
必須遺憾的說，目前甲狀腺機能亢進並沒有有效的預防方式，但是我們仍可以多注意貓星人生活的大小事，來及早發現、及早治療。
一、定期觀察體重變化：每半個月到一個月紀錄貓星人的體重。在衡量自己這個月有多少斤兩順便抱著貓星人一起量吧，把貓星人放下後就覺得自己好像變輕了，又可以順便知道貓星人的體重，何樂而不為呢？
二、觀察食慾與精神：精神或食慾變差一般都會很直覺地認為是生病了，但突然變好也別高興。如果食慾或精神有突然的改變，都是身體健康出問題的徵兆。
三、老年貓定期健康檢查：人老了病痛就多，動物也是一樣，但他們不會說話，飼主必須主動出擊。美國貓科權威組織(American Association of Feline Practitioners, AAFP)建議：八歲以上的貓咪最好例行性的檢查甲狀腺機能。可以一年一次為你的貓星人做完整的健康檢查，並明確告知你的獸醫師，想要替貓咪檢查甲狀腺的項目。
任何疾病的發生都是從微小的徵兆開始，而與貓星人朝夕相處的你是全世界觀察他最細微、最了解他的人了。做個稱職的主(奴)人(材)，多多留意家裡老太爺的健康狀況吧！
封面圖片來源：plasticpeople
