（Photo Credit：Travis Morhardt/Flickr）
大部分的台灣人應該對野牛（Bison）很陌生，但是野牛卻是能夠代表美國大地的經典動物 - 經典到連美國總統歐巴馬都指名野牛為第一個國家哺乳動物。除此之外，你知道野牛有5個鮮為人知的知識嗎？
1.野牛也許看起來像是「鐘樓怪人」，但是其實牠們身手矯健：牠們的時速能夠高達56公里，並且能夠垂直跳躍將近183公分！因為很多遊客低估了野牛的速度並高估了野牛的溫順度，野牛每年傷害到遊客的案例超過黃石公園裏其他的動物。
2.野牛的毛非常厚並且隔離程度高到雪會覆蓋到牠們身上而不融化。
3.野牛對平原生態系統的貢獻度很大。當牠們穿越草地的時候會修剪野草長度，牠們的蹄子會翻掘泥土而牠們的排泄物會成為肥料。草原犬鼠喜好居住在有野牛穿越過的草原因為被修剪過的草地能夠讓牠們更有效的察覺捕食者。同時，野牛也是人類和狼的主要食物來源，而牠們的屍體則成為清道夫們的食物。如果沒有野牛，草原不會成為一個肥沃，特殊的生態環境。
4.曾經的歐洲移民者差點讓野牛絕種，讓數量曾低至只剩下數百隻而已。在全美洲只剩下一個地方從史前到現在均有野牛居住，那就是黃石公園。
5.世界上只剩下50萬隻左右的野牛，是在歐洲移民者到來前的3000萬隻的一小部分而已。Defenders of Wildlife聲明『曾經居住於全美洲的牠們已經「生態上」絕種，只剩下僅限的幾個地方有牠們的身影。』絕大部分則因為肉和毛皮被飼養。只有3萬隻左右在大地上活動，而只有1萬5千隻可以被歸類為野生在大地上自由活動。牠們規模的改變也改變了牠們的基因，絕大部分的野牛已經不是純種野牛。根據德州A&M大學的教授Dr.James Derr數十年的血統研究說明「絕大部分的野牛都有混到黃牛的基因，只有大概1.6%（約8000）屬於純種」。
由此可見，大規模的野牛在草原上生活行走的畫面只會存在，也只能存在，我們的歷史書中了。
原文出自MNN
本文由「愛寵物」團隊 布魯編 編寫
