LISA WALLIS/VETMEDUNI VIENNA
根據網站Discovery Communications的報導，維也納獸醫學院中的Messerli 研究所在最新的研究中指出，透過讓狗狗參與一系列的認知實驗，像是螢幕觸控和影像顯示，年紀比較大的狗狗通常比年紀輕的狗狗有較強的理解能力；但相對的，年紀輕的狗狗學的卻比較快也能更靈活的思考。
這項研究的研究者 Lisa Wallis 和 Friederike Range讓95隻年紀介於五個月到13歲之間的邊境牧羊犬參與學習能力、邏輯思考能力以及記憶力這三項測驗，並透過他們的表現來進行分析。
在“學習能力”這項測驗中，狗狗們的眼前會出現兩張圖片：一張代表“好棒”(一般主人會對狗狗的稱讚用語，並且還會得到獎勵小點心)，另一張則代表“不乖”(主人對狗狗的責備用語，沒有獎勵點心)。除此之外，實驗還會透過不同的圖片排列組合方式讓狗狗學習哪一種圖片能讓牠們得到獎賞。
研究結果顯示，年紀比較大的牧羊犬的學習速度比年紀輕的牧羊犬還慢，而且這些白髮蒼蒼的狗狗在思考上通常還會有點固執呢！“年紀比較大的狗狗通常需要更多的測驗來習慣這個獎勵模式，並幫助牠們更準確的完成測驗。而且狗狗和人類一樣，年紀越大也越容易出現那些屬於年長者才會有的性格。”Wallis 補充，“這個實驗也同樣顯示出年長的狗狗在思考方面比較沒有應變能力。就像人類一樣，年長的狗狗會發現當牠們在學習新的事物時會越來越困難從舊有的思考習慣中跳脫出來。
但在邏輯思考測驗中，年紀大的狗狗卻表現得比年紀輕的狗狗好一點。
在這個測驗中，狗狗的眼前會出現一些圖片，其中包含上一個測驗中的“不乖”圖片，讓狗狗透過“消去法”來推斷哪一張照片是不可以選的(因為若選到“不乖”圖片將得不到獎賞)。
測驗結果顯示，狗狗的邏輯推理能力是會隨著年紀而增長的。“年紀越大的狗狗表顯得越好；相對地，年紀輕的狗狗通常較難掌握這項測驗。”Range這麼說。
但是伴隨著對於年長狗狗的稱讚而來的卻是一份憂心的警告。根據Range的觀察，年紀較大的狗狗能在這項測驗中表現較好，也有可能是因為年長的狗狗比較頑固，仍然堅守著牠們之前學過的東西，在思考上與年輕的狗狗比起來較無法變通。
在最後一項記憶力測驗中，年紀大的狗狗與年紀輕的狗狗的表現平分秋色。研究者發現狗狗的年紀並不會影響記憶力的表現，幾乎所有參與測驗的牧羊犬皆能記得六個月前測驗的圖片，尤其是對於那些“好乖”圖片特別印象深刻！
而這項研究已經登上AGE雜誌，研究者表示，這項測驗在未來或許可以幫助獸醫診斷並治療有認知障礙的狗狗。
參考外電: Discovery Communications
愛寵物 團隊 萬卉珊 編譯
